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Dezember 1936: George Orwell kommt nach Barcelona und findet eine Stadt, in der die Arbeiterklasse buchstäblich die Macht übernommen hat. Kellner nehmen keine Trinkgelder an, das Wort „Herr“ ist verschwunden, überall wehen rote Fahnen. Was Orwell erlebt, ist nicht nur ein Bürgerkrieg gegen Franco — es ist eine lebendige soziale Revolution, die er in „Mein Katalonien“ festgehalten hat.
In dieser Episode beleuchten wir den Spanischen Bürgerkrieg durch Orwells Augen und analysieren, was er den „Bürgerkrieg im Bürgerkrieg“ nannte: den tödlichen Konflikt zwischen anarchistischen, kommunistischen und sozialistischen Kräften innerhalb der republikanischen Allianz.
Der Historiker Rudolf de Jong hat die zentrale Frage prägnant formuliert: Krieg oder Revolution? Nach Francos gescheitertem Putsch im Juli 1936 standen sich vier Gruppen mit unvereinbaren Zielen gegenüber. Die anarchistische Gewerkschaft CNT mit über einer Million Mitglieder wollte Krieg und Revolution gleichzeitig führen — für sie war das eine nicht vom anderen zu trennen. Die bürgerlichen Republikaner dagegen wollten die Revolution stoppen und einen konventionellen Krieg führen. Die moskautreuen Kommunisten (PCE) inszenierten sich als Verteidiger der Ordnung und nutzten die Situation, um Macht zu zentralisieren. Die POUM unter Andrés Nin stand zwischen den Fronten: revolutionär, aber antistalinistisch.
Der katalanische Präsident Companys bot den Anarchisten nach ihrem Sieg die absolute Staatsmacht an — sie lehnten ab. Wer regieren will, muss Regierungsstrukturen aufbauen, und das wollten Anarchisten prinzipiell nicht. Dieser ideologische Purismus zeigte sich auch militärisch: Für einen modernen Krieg braucht man zentrale Logistik, genormte Munition, eine einheitliche Befehlskette — Dinge, die eine dezentrale Gewerkschaftsbewegung strukturell nicht liefern konnte.
Die westlichen Demokratien hielten sich an ein Nicht-Einmischungsabkommen, während Franco von Hitler und Mussolini aufgerüstet wurde. Die Sowjetunion war der einzige Staat, der der Republik Waffen lieferte — aber zu einem Preis: Wer die Waffen hat, diktiert die Regeln. Sowjetische Waffen gingen fast nur an kommunistisch-treue Einheiten; die anarchistischen Milizen wurden systematisch ausgetrocknet. Stalin schickte auch den NKWD nach Spanien, denn eine anarchistische Revolution hätte seine erhoffte Allianz mit Frankreich und Großbritannien gefährdet.
Orwell kämpfte in der POUM-Miliz an der Aragonfront nahe Huesca. Er beschreibt 16-jährige Soldaten, die in Schützengräben fast erfrieren, ausgerüstet mit rostigen deutschen Mausergewehren von 1896. Seine eigene Waffe, so schrieb er, war eine größere Gefahr für ihn selbst als für den Feind. Die POUM bekam keine Waffen, weil die Regierung ihr nicht vertraute.
Am 3. Mai 1937 eskaliert die Lage: Regierungstruppen unter kommunistischem Einfluss stürmen die Telefonzentrale in Barcelona, die seit Kriegsbeginn von der CNT kontrolliert wurde. Innerhalb von Stunden holen zehntausende Arbeiter ihre versteckten Waffen hervor, überall entstehen Barrikaden aus Pflastersteinen. Orwell, eigentlich auf Urlaub von der Front, sitzt plötzlich mit dem Gewehr auf dem Dach eines Kinos. Bis zum 8. Mai sterben Hunderte Menschen. Die Zentralregierung muss 5.000 Assault Guards von Valencia nach Barcelona beordern — mitten im Krieg gegen Franco. Die Kommunisten siegen.
Nach den Maitagen entfaltet sich der eigentliche Schrecken. Die POUM wird verboten und als „faschistische fünfte Kolonne“ diffamiert — Kämpfer, die monatelang gegen Franco geblutet haben, werden in Zeitungen zu Frankos Agenten erklärt. POUM-Führer Andrés Nin wird vom sowjetischen Geheimdienst entführt, wochenlang gefoltert und ermordet, nachdem er sich weigerte, ein erzwungenes Geständnis zu unterschreiben. Die kommunistische Presse schreibt lakonisch: Er sei zu Franco übergelaufen.
Mit einer Schusswunde im Hals kehrt Orwell nach Barcelona zurück, schläft auf der Straße, verbrennt Fotos seiner Kameraden — weil der bloße Besitz eines Bildes eines POUM-Mitglieds ihn vor ein Erschießungskommando gebracht hätte. Was ihn am tiefsten prägt: Er sieht, wie Geschichte in Echtzeit umgeschrieben wird. Totalitarismus bedeutet nicht nur Menschen einzusperren — die wahre Macht ist die Kontrolle über die Realität selbst.
Barcelona lieferte Orwell das Material für Animal Farm und 1984: die systematische Propagandalüge, die Umschreibung der Geschichte, der Feind in den eigenen Reihen, der ideologische Terror — alles findet sich direkt in seinen späteren Werken.
War die kommunistische Militärdisziplinierung tatsächlich notwendig? Historiker de Jong zeigt, dass die anarchistischen Milizen die Aragonfront jahrelang hielten. Die kommunistischen Großoffensiven bei Brunete und Teruel endeten in Niederlagen. Die These der militärischen Notwendigkeit ist, so de Jong, primär politisch motiviert gewesen: Es ging um die Zerschlagung der Revolution, nicht um militärische Effizienz.
Der Spanische Bürgerkrieg ist ein Lehrstück darüber, wie schnell Idealismus in Terror umschlagen kann. Eine provokante Frage bleibt: Wenn die Kommunisten nicht nur den internen Machtkampf, sondern auch den Krieg gegen Franco gewonnen hätten — wäre Spanien der erste sowjetische Satellitenstaat in Westeuropa geworden, noch vor dem Eisernen Vorhang? Orwell hat uns das Vokabular gegeben, diese Dynamiken zu benennen. Totalitarismus fängt dort an, wo im Namen einer höheren Sache die Realität umgeschrieben wird.